Le Précurseur

Jean-Baptiste a préparé la voie pour le Messie, le héraut du Royaume de Dieu, et celui qui baptise dans l'Esprit - Marc 1: 4-8. Jean-Baptiste a préparé la voie à Jésus de Nazareth, le Messie d'Israël, en accomplissement des Écritures. Il était la Voix dans le Désert, et l'Élie qui devait venir et rétablir toutes choses avant le Jour du Seigneur - (Malachie 4: 5, Matthieu 11: 14).

Les quatre récits évangéliques appliquent le même passage du Livre d'Ésaïe à Jean, le messager qui appelle la nation d'Israël à se repentir avant l'arrivée du Messie. La descendance physique d'un homme d'Abraham est insuffisante pour entrer dans le Royaume de Dieu. La repentance et la conversion qui produisent de bons fruits sont obligatoires:

• “Mais quand il vit beaucoup de pharisiens et de sadducéens venir à son baptême, il leur dit: Descendants de vipères! Qui vous a averti de fuir la colère à venir? Produisez donc du fruit digne de la repentance! Et ne pensez pas à dire en vous-mêmes: Nous avons Abraham pour père; car je vous le dis, Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham. Et même maintenant, la hache se trouve à la racine des arbres. Tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu” – (Matthieu 3:7-10).

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Les foules ont demandé à Jean s'il était le prophète “semblable à Moïse” ou à Élie (Deutéronome 18: 15-16, Malachie 4: 5). En réponse, Jean a cité la prophétie d'Ésaïe, s'identifiant comme le précurseur du Messie. Non seulement Jean a appelé Israël à se repentir, mais il a indiqué aux Juifs la Venue de Celui qui les baptiserait d   ans le Saint-Esprit:

• “La voix de celui qui crie dans le désert, Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez les sentiers de notre Dieu. Toute vallée sera comblée, et toute montagne et colline seront abaissées. Et tous les chemins tortueux deviendront droits, et les endroits rugueux deviendront unis. Et la gloire du Seigneur apparaîtra, et toute chair verra le salut de Dieu, car le Seigneur a parlé” - (Ésaïe 40: 3-5, La Septante).

• “Commencement de la bonne nouvelle de Jésus-Christ. Comme il est écrit dans Ésaïe le prophète, VOICI! J'ENVOIE MON MESSAGER DEVANT TA FACE, QUI PRÉPARERA TON CHEMIN. LA VOIX DE CELUI QUI PLEURE DANS LE DÉSERT. PRÉPAREZ LE CHEMIN DU SEIGNEUR. RENDS SES CHEMINS DROITS. Jean est venu, baptisant dans le désert et prêchant le baptême de repentance pour la rémission des péchés. Et tout le pays de Judée et tous ceux de Jérusalem allaient vers lui; et ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain, reconnaissant leurs péchés. Et Jean était VÊTU DE POILS DE CHAMEAU ET AVAIT UNE CEINTURE DE CUIR AUTOUR DES REINS, et il mangeait des sauterelles et du miel sauvage. Et il prêchait, disant: Il vient après moi celui qui est plus puissant que moi, dont je ne suis pas digne de baisser et de délier la courroie des sandales. Je t'ai baptisé d'eau, mais lui-même te baptisera d'Esprit Saint” - (Marc 1: 1-8. Comparez Genèse 1:1, 2 Rois 1: 8, Matthieu 3: 3, 11: 10, Luc 3: 4-6, Jean 1: 23).

Les activités de Jean sont parallèles aux aspects du ministère d'Élie.  Jean aussi était “vêtu de poils de chameau et d'une ceinture de cuir”, et comme Élie, il a passé du temps dans le désert - (2 Rois 1: 1-8, Malachie 3: 1-3, 4: 5, Marc 9: 12-13, Luc 1: 17).

Le nom grec traduit par “repentance” dans Marc 1: 4 signifie un changement d'esprit. Cela implique plus que des remords pour les méfaits passés. Les hommes et les femmes doivent se repentir et se détourner de leurs voies pécheresses. Le baptême d'eau confirme l'acte de repentance d'un homme, et il est fait pour la rémission des péchés. Le repentir exige la réorientation complète de nos vies.

• “Produisez donc des fruits dignes de la repentance” - (Luc 3: 8).

• “Repentez-vous donc et convertissez-vous afin que vos péchés soient effacés, afin qu'il y ait des saisons de rafraîchissement de la part du Seigneur” - (Actes 3: 19).

Le terme ‘rémission’ (grec, ‘aphesis’ ou αφεσις) en grec et en français signifie libérer ou décharger quelque chose. Bien que le baptême d'eau soit une partie nécessaire du processus, en soi, il est impuissant à pardonner les péchés à moins que l'acte de repentance ne soit accompagné d'un chagrin authentique et d'un changement de vie.

Ailleurs dans les Écritures grecques, la ‘rémission’ s'applique à “la décharge” de la dette et même aux décrets de divorce ainsi qu'au pardon des péchés. Le repentir suivi du baptême d'eau décharge la tache du péché. Selon le Baptiste, la repentance et le baptême d'eau sont nécessaires pour les hommes et les femmes juifs en préparation au Messie (Comparez Matthieu 26: 28 et Éphésiens 1: 7).

Jean a appelé la nation entière à se repentir et à être “immergée” dans l'eau, ce qui est le sens du verbe grec ‘baptizô’ ou βαπτιζω. Les foules qui sont venues entendre les paroles de Jean comprenaient des pharisiens, des sadducéens et des prêtres, à savoir de nombreux chefs religieux d'Israël. Des représentants de tous les niveaux de la société juive ont entendu l'avertissement de John, mais tout le monde n'a pas répondu positivement - (Matthieu 3: 6, Jean 1: 19).

Jean a dirigé les foules vers le Messie, celui qui apportera la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu. Jean s'est comparé à cet “homme à venir” de trois manières: la Puissance, la Valeur et le Mode de Baptême.

Jean ne se voyait même pas digne de délier la lanière des sandales du Messie. Dans la société du premier siècle, enlever les chaussures d'un autre homme était une tâche subalterne, et elle était généralement assignée aux esclaves et aux domestiques.

DANS L'ESPRIT

Ainsi, Jean se décrit comme indigne de devenir même l'esclave le plus bas de la maison de Christ. Le baptême d'eau de Jean était préparatoire et non final. Il baptisait les pécheurs avec de l'eau, mais le Messie baptise les hommes et les femmes dans l'Esprit Saint (Comparez Jean 1: 31-34).

Le don de l'Esprit est une attente des derniers jours et le fondement de la Nouvelle Alliance. La présence de l'Esprit distingue les saints des autres hommes pour le service du Fils de Dieu - (Actes 2: 38-39, Galates 2: 14, Ésaïe 44: 3, Jérémie 31: 31-34).

• “Et je vous ferai sortir d'entre les nations, et je vous rassemblerai de tous les pays. Et je vous amènerai dans votre propre pays. Et je répandrai sur vous de l'eau pure, et vous serez purifiés de toutes vos impuretés et de toutes vos idoles. Et je te purifierai. Et je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau. Et j'ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Et je mettrai mon Esprit en vous, et je vous ferai marcher dans mes ordonnances, et garder mes jugements, et les pratiquer” - (Ézéchiel 36: 24-27. Comparez Joël 2: 28-29, Actes 2: 17-21, 2 Corinthien 3: 3-18, Hébreux 8: 6-13).

Jésus n'a pas abandonné le baptême d'eau, mais son baptême messianique ajoute quelque chose de nouveau et de significatif, le baptême dans l'Esprit. Par conséquent, son baptême est supérieur à celui de Jean ou à tout ce qui a déjà été expérimenté par le peuple d'Israël.

Christ est celui qui donne l'Esprit à son peuple et, par conséquent, il inaugure l'ère de l'Esprit, le règne de Dieu et la Nouvelle Alliance. Mais il n'accordera ce don qu'après sa mort, sa résurrection et son exaltation à la droite de Dieu:

• “Il est avantageux pour vous que je m'en aille, car si je ne m'en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous. Mais si je m'en vais, je vous l'enverrai” - (Jean 16: 7).

• “Mais vous recevrez de la puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous. Et VOUS SEREZ MES TÉMOINS à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'AUX EXTRÉMITÉS DE LA TERRE” – (Actes 1:8. Notez les allusions à Ésaïe 43:10, 52: 10 et Psaume 2: 8 [“Je donnerai les nations pour ton héritage, et les extrémités de la terre pour ta possession”]).

• “Ce Jésus que Dieu a ressuscité, dont nous sommes tous témoins. Étant donc élevé à LA DROITE DE DIEU, et ayant reçu du Père la promesse du Saint-Esprit, il a répandu ce que vous voyez et entendez” - (Actes 2:32-33. L'allusion verbale est au Psaume 110:1).

Et ainsi, Jean a préparé le terrain pour le dévoilement public du Messie d'Israël, Jésus de Nazareth, l'oint qui baptise ses disciples dans le Saint-Esprit.

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[Les citations de passages de l'Ancien Testament dans cet article sont basées sur l'ancienne traduction grecque de la Bible hébraïque, la Septante (voir les liens ici et ici). Le texte imprimé en MAJUSCULES représente des citations et des allusions verbales de l'Ancien Testament. La Septante est représentée par le chiffre romain pour ‘soixante-dix’ ou LXX basé sur le nom latin de la traduction, ‘Interpretatio septuaginta virorum’]

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VOIR AUSSI:

• L'Évangile Commence - (La rédemption et le Royaume de Dieu sont arrivés dans la vie et le ministère de Jésus-Christ, en commençant par son baptême par Jean - Marc 1:1-3)

• Fils de David - (Jésus est le Fils de David et l'héritier du Trône messianique, le Fils bien-aimé de Dieu et le Serviteur souffrant du Seigneur)

• Serviteur et Roi - (Après son baptême par Jean, la voix du ciel a identifié Jésus comme le Fils de Dieu et le Serviteur de Yahvé)

• The Forerunner - (John the Baptist prepared the way for the Messiah, the herald of the Kingdom of God, and the one who baptizes in the Spirit – Mark 1:4-8)